前回は機械部品の表面処理のひとつ、塗装についてお話ししましたが、今回はメッキについてです。

　メッキとは、材料の表面に金属の薄膜を被覆させることで、一般的には酸化（腐食）しやすい金属を酸化しにくい金属膜で覆って保護する事を目的とすることが多いですが、それだけではなく、機能的な部分で表面硬度を上げたり、摩擦係数を減らして耐摩耗性を上げたり、高級感や質感を出すために、場合によってはプラスチックに施されることもあります。

　その種類も様々で、色や光沢などの外観、膜の厚さ、硬度、必要な条件により最適な物を選定し、図面に記入します。もっとも安価で一般的なのは亜鉛メッキで、電解メッキという電気の特性を利用して亜鉛を被覆するものです。トタンと呼ばれているものもこの亜鉛メッキです。

　しかし、亜鉛メッキは膜厚が不安定で外観上もあまりきれいではありません。均一な膜厚で精度を維持し、耐久性が必要な場合にはクロムメッキや無電解ニッケルメッキを指定します。更には硬質クロムメッキやカニゼンメッキという表面硬度を非常に高くするメッキを使う事もあります。

　後処理として研磨を行うことで更に精度を出したり、鏡面の光沢を出したりする事も可能です。
ただし、表面だけを硬くすれば良いのか、局部的な力がかかることは無いのか、など、使用条件により素材の硬度や形状にも十分注意が必要です。

　また、母材とまったく違う性質の高性能材料を表面に生成する「溶射」やダイヤモンド並みの表面硬度を持たせる「DLC（ダイヤモンド・ライク・カーボン）コーティング」といった技術も特殊な用途として使われる場合もあります。