「慣性の法則」というものを中学校の理科で習ったと思いますが、弊社でもこの慣性の原理を利用した試験機を取り扱っています。

　慣性の法則とは、「すべての物体は外部から力を加えられない限り、静止している物体は静止を続け、運動している物体は動き続ける」というものですが、この慣性の力を利用した装置を設計することもありますし、慣性の力によって発生する様々な問題もあります。
　自動車にはエンジンやトランスミッション、タイヤなど、回転する機械要素が非常に多く、必然的に私たちも回転体の慣性について取り扱う事が多くなります。

　回転体における慣性の法則とは、例えばコマが勢いよく回るとそのまま回り続けるのがそれで、「回転運動しているコマは回転し続ける」という現象ですが、地球上には空気による抵抗やコマの軸が接地している部分の摩擦抵抗があるのでそれが外部からの力となり、徐々に回転は遅くなって最後には止まってしまいます。

　慣性により回っているコマがなぜ倒れないのかという疑問については歳差運動というものを説明しなければいけないのでここでは省きますが、ここで重要なのは、静止している状態から回転している状態にするためには、外部からエネルギーを加えてやる必要があり、それを止めるためにも同等のエネルギーが必要である、ということです。

　言い替えれば、回転している物体はそこにエネルギーを貯めている、ということになります。よく例に出されるのは昔の足踏みミシンのはずみ車（フライホイール）といわれるものですが、電気を使わないおもちゃなどにも、その蓄えられたエネルギーを利用したものがあります。
　うまく使えば装置の小型軽量化、コストダウンにも役立ち、扱いを間違えると思わぬ事故につながるこの回転体の慣性について、次回、例を挙げながらお話ししたいと思います。