前回まで、機械に使われる材料の熱処理についてお話ししてきましたが、今回は表面処理についてです。

　表面処理とは、その名の通り部品の表面になんらかの処理を施すことで、錆を防止したり、硬度を上げて摩耗しにくくしたり、外観上の品質をあげたり、という目的のために行われます。機械を構成する部品の多くは鉄でできており、ご存じのとおり鉄は錆びるものなので、油中で使用する場合やグリースや防錆油で錆を防げるという場合を除き、何らかの処理をして機械に組み込む事がほとんどです。

　カバーなどの外装については、錆を防止して見た目を良くするために塗装することが多く、焼付塗装という熱を加えて塗料をより強固に付着させる塗装がよく使われます。色については、工場内で統一されている場合が多く、設備規定といわれる会社ごとの決まりごとに規定されている色を番号で指定し、塗装屋さんに色を調合してもらっています。

　指定色についてはお客さんにより様々で、回転物など危険箇所のカバーには装置色と違う黄色を用いること、オイルの配管は茶色・水の配管は水色にすること、ある高さ以上は別の色にしてツートンカラーにすること、など、設備規定を良く確認しておかないと、機械が完成した後に塗装のやりなおし、ということになるので注意が必要です。

　以前、タイへ持っていく装置を製作した際、タイでは黄色は王族の色なので一般的には使ってはいけない、という理由でその部分だけは日本仕様と別の色にしたこともありました。

　また、たかが塗装、と考えがちですが塗装屋さんの腕により、ほこりやごみが塗膜に入っていたり、微妙に色が違っていたり、ということもありますし、装置の第一印象や、見た目のよさも品質のうちですので、デザイナー（設計者）としてはコストや規定といった制約のなかでもこだわりたいところなのです。